Michael J. Fox de son vrai nom Michael Andrew Fox est né le 9 juin 1961 à Edmondon (Alberta), au Canada. Avec ses parents (sa mère est l'actrice Phyllis Fox) ses trois sœurs et son frère, il passe son enfance de ville en ville jusqu'à ce que la famille se pose enfin à Burnaby B. C, dans la banlieue de Vancouver.

Comme beaucoup de gamins canadiens, il est passionné de hockey sur glace et rêve d'y faire carrière. À l'adolescence, il découvre d'autres centres d'intérêts. Il s'essaye à l'écriture créative, découvre l'art et se met à jouer de la guitare avec des groupes de Rock'n' Roll. Puis, peu à peu, son envie de devenir acteur va naître et s'affirmer.

À 15 ans, on le découvre à l'écran dans une série télévisée "Leo and me". À 18 ans, il décide de tenter sa chance à Los Angeles. Il galère un moment décrochant de petits rôles dans des téléfilms. Il obtient son premier rôle au cinéma dans un film produit par Walt Disney, "Midnight Madness". La consécration de Michael J. Fox, qui a désormais remplacé le A d'Andrew par le J en l'honneur de l'acteur Michael J. Pollard, ne viendra pas du cinéma, mais de la télévision. Il décroche un rôle dans une série intitulée "Family Ties" qui va durer 7 ans (de 1982 à 1989) et rencontrer un immense succès. Il y joue un jeune homme conservateur, Alex P. Keaton, obsédé par l'argent et la politique, élevé par deux parents hippies avec qui il vit toujours… Son travail sera récompensé par 3 Emmy Awards et 1 Golden Globe.

C'est pendant ces années de triomphe à la télévision que va démarrer sa carrière au cinéma, avec "Retour vers le futur" (1985) de Robert Zemeckis.  Ce film qui est à la fois une aventure, un roman fantastique et une comédie, le propulse au Box Office américain. Le film est une telle réussite qu'il retrouve Robert Zemeckis et son partenaire Christopher Lloyd pour un deuxième épisode en 1989, "Retour vers le futur II" et un troisième épisode en 1990, "Retour vers le futur III".

Entre temps, il épouse l'actrice Tracy Pollan, qui tenait le rôle de sa première petite amie dans la série "Family Ties". Ils ont 3 enfants, Sam Michael ( né en 1989 ), Schuyler Frances et Aquinnah Kathleen ( jumelles nées en 1995 ).

En 1989, il tourne dans l'excellent film de Brian de Palma "Casualties of war" (Titre français : "Outrages"). Il quitte ses rôles d'éternels adolescents pour interpréter de façon très juste et très émouvante un soldat au cours d'une opération au Viet-Nam. Après le succès de la trilogie "Retour vers le futur", sa carrière s'essouffle un peu et il multiplie les apparitions dans de petits films qui ne connaissent aucun succès. En 1995, c'est "The American Président" ("Le président et Miss Wade") une comédie de Rob Reiner, qui le relance. Puis viennent "The Frighteners" ("Fantômes contre fantômes" en  1996) de Peter Jackson, une comédie fantastique où il est transformé en chasseur de fantôme meurtrier, et, la même année, "Mars Attacks" de Tim Burton.

Mais c'est encore et toujours la télévision qui fait de lui une star internationale. Il triomphe dans la série télévisée Spin City, une satire politico-tarte à la crème, créé sur mesure pour lui dont il a malheureusement tourné les derniers épisodes au début de l'année 2000.